近期，多家外媒报道称，中国研究人员发表了一篇题为《坦克装甲车辆电能源平台与电磁发射技术研究》的论文，其中提到未来将开发一种全新的陆战平台，能够集成核动力、电磁炮与电磁装甲等新装备，打造出一款在火力、机动能力和防护能力上达到前所未有水平的新型陆战平台。消息一出，立刻在军事圈引发高度关注。
据悉，这篇文章的作者团队来自国内顶尖的坦克和装甲车辆研究机构与学院。论文中提到，这款坦克的设计重量为60吨，搭载经过缩小后的10兆瓦级小型核反应堆动力系统；武器为一门50兆焦耳的电磁轨道炮，射程大约450公里，甚至比很多导弹都要打得更远。
事实上，核动力坦克的概念并不新鲜。美国早在上世纪50年代就曾尝试把小型核反应堆装进坦克。比如著名的TV-1计划，它是美国历史上第一个核动力坦克概念车，设计重量70吨，搭载开放循环式微型核反应堆，但最终因为无法屏蔽核辐射，冷却系统也无法缩小，整体设计停留在了纸面上。1955年，美国还提出过TV-8核动力坦克，把反应堆、成员舱和武器舱塞进一个飞碟状炮塔中，底盘反而极小，但由于坦克一旦被击穿就会对该地区造成毁灭性核灾难，且相比普通坦克没有显著优势，该计划很快被否决。
苏联在冷战时期同样没有造出任何一款真正意义上的核动力坦克。很多人误以为核动力坦克的279工程，实际上只是采用了四条履带加飞碟形炮塔，具备极强的核生化防护能力，本质上仍是一台采用常规柴油机而非核动力的坦克。当时的苏联实际并不侧重核动力坦克开发，反而更倾向于在战场上直接投入使用核武器，其批量制造的坦克均具备优秀的三防能力，但对无限续航的核动力坦克本身并不太感兴趣。
这篇论文出现以后，很多人以为中国是在追随美国的脚步，想把美国几十年前没有变成现实的方案实现，实际上这是一种误解。按照论文中的说法，中国的这台60吨级核动力坦克，与其称之为核动力，不如称之为核能电磁坦克。美国核动力坦克当初追求的只不过是无限续航能力，想摆脱传统动力装置对坦克行驶距离的限制；而论文中的中国核动力坦克不只是要做到这一点，还要用核动力装置满足新型武器系统和装甲防护系统的电能需求。
论文中提到，在研发初期阶段，可以适当降低电磁炮武器系统的威力，先安装一门10兆焦级别的电磁炮。这种级别的电磁轨道炮所配属的炮弹重量一般不超过8公斤，在极限状态下可以让8公斤的炮弹飞出4.6马赫的速度，射程至少在150公里左右。在防护方面，中国的核动力电磁坦克将最终配备2兆焦级的电磁防护装甲。目前主流的反坦克导弹很多采用攻顶模式，依靠金属射流击穿装甲，穿深能达到800至1000毫米的均质装甲钢；2兆焦电磁装甲工作时可以释放强大的脉冲电磁场，以微秒级速度向金属射流注入高压电，使其产生电磁不稳定性，进而把本应击穿装甲的金属射流切断或者气化分散。
对于制造这样一款核能电磁坦克，论文提出计划以数十年为单位，分三个阶段进行。按照外媒披露的内容，第一阶段放在2035年以前，依旧使用常规动力：以1500马力柴油系统配合超级电容和飞轮储能，探索60吨级平台搭载10兆焦耳电磁炮、2兆焦耳电磁装甲的可能性。
如果研发一切顺利，到2045年以后，该坦克将达到60吨的设计重量，保留主战坦克的低矮流线型外形，并装备10兆瓦级的小型核反应堆。这套反应堆将用于高效发电，实现全车电驱动，不仅能大幅度提高速度和动力性能，还能增强隐蔽能力。同时主炮将采用50兆焦级的电磁轨道炮，其炮弹重量极限可以达到20公斤，并飞出7.3至8.8马赫的高速度，射程可以达到450公里。
在防御能力上，这款坦克配备了包括高能激光系统、高功率微波发射阵列、电磁感知雷达联动的高频脉冲发射器与微型电磁拦截弹在内的多层次防护系统，以及2兆焦级的高能电磁装甲、新一代高韧性轻量化复合装甲所制成的车体本身。
不过根据论文里涉及的内容，目前这些研究还处于很基础的概念阶段，距离实际成型起码还有着几十年的时间。不论是能够搭载在车辆上的微型核动力反应堆，还是实用化的电磁炮技术，以目前的人类科技都仍然难以企及，更别说投入武器装备的设计了。论文中提到的电磁装甲，以目前技术水平也完全无法实现：目前世界各国正在测试的电磁装甲虽然对金属射流能造成有效破坏，但效果充其量也就和常规爆炸反应装甲相当，无法应对串联战斗部破甲弹，也完全无法防御动能穿甲弹。因此，这篇论文实际上只能说是对未来核能电磁坦克的一种构想，距离实用化还有非常遥远的距离。
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